修士◆B1E4/CxiTwの物語
【あいつ】 [2]
････････････しばらくは興奮から、眠気が訪れなかった。
それでも、力が抜け････僕は、次第に････目に映る世界が、小さく･････。
記憶の中、母さん･･･････買ったばかりの家･････大学の実験室。
実験工場の一角。研究棟･････僕らの部屋･････その隣、卒研生の部屋。
今、先生は････そして、あいつは･･････。
･････････････････････････････････
？「あいつですか？･････ええと、･････今日はまだ見てません」
教授「あ、そう････。困ったな。朝一でミーティングやりたいって、
昨日あいつからお願いがあったんだぜ。まったく」
？「あぁ･････そうなんですか。すみません。今日のことはちょっと聞いてないですね」
教授「ふ～ん･････ところでお前のほう。どうだ？設計図はまだ？」
？「あ、はい。･･････すみません」
教授「いや謝る必要はないって。お前のことなんだから。
でもスケジュール考えろよなぁ。国際会議に間に合うのかよ」
？「はい････」
･･･････････････････････････
････････････････
朝、目が覚める。
昨日は、興奮して眠れないだろうと思っていたのに。
屋根の見えない外の空間。深く、青く、晴れ晴れとした空。
いつもの部屋という期待など、していなかった。
体に付着したものを取り払う。････うぉぉ、何だこの虫は。
朝食を取る。ただ、昨日とは異なり、少し落ち着きを取り戻している。
･････････ジークさんが僕に話し掛けてくる。
ジーク「アーシュさん。昨日も話しましたが、お城で王に謁見しませんか？
私も一緒です。
そこには、日本やあなたの体験について、何かを知る人がいるかもしれません。
我が国は世界中から人が集まります。きっと何か情報があるでしょう」
僕「城、ですか」
ジーク「ええ、この先のキングレオ城です。今日を含めてまだ６、７日程歩きますが、
途中には水場も休憩所も、昨日話したようにちらほらと人家もあります。
大丈夫！ もう森の中のような孤独感はありません」
キングレオ城。日本語的な響きが皆無な名前。
キング、レオ････獅子をモチーフにしているのだろうか。
そして･････この先には、どんな人が待っているのだろうか。
ジーク「それと･･････申し上げにくいことですが、もうひとつ提案があります。
あなたが体験したこと、道中で会う人には･････伏せておきませんか？
大変心苦しいとは思いますが、あなたの気分を害される恐れもありますし、
国王の後ろ盾を得てからの方が、信用されやすいはずです。
私の知る限り、あなたを理解できそうな人もいます。その人には話してみましょう」
ジークさんは、僕を諭すように提案してくる。
確かに、僕は今、一刻も早く皆に僕の境遇を理解してほしい。
ただ、ジークさんの言うことも一理ある。
僕は提案を受け入れる。服は、途中で調達できれば着替え、
できなければ、説明でうまく誤魔化すことにした。
食後、ジークさんから借りたナイフで髭を剃る。慣れない手が苦々しい。
終わって一休みしていると･･････････。
ジーク「アーシュさん、昨日から気になっていたんですが、足の調子が悪いのですか？
庇うような歩き方だったので」
僕は事情を話し、足の怪我を見せる。するとジークさんは、鞄から何かの草を････。
ジーク「これは薬草といい、怪我をたちどころに治すものです。
ものは試し。ささ、どうぞ。葉に乗っている小さな粒々を葉ですり潰して、
粉末と葉を傷口に押し付けこする感じですよ」
半信半疑で、言われたまま、まだ治りきらない傷口にこすりつける･･･････！！
傷口が、塞がり･･･････跡形もなくなった！
･･････あれ？ 草の色が、徐々に････紫色に変わったぞ？
ジーク「原理は不明ですが、葉と粉末のセットが傷を癒すのです。
しかし、傷口の血に触れると色が変色し、薬草も粉末も使えなくなります。
ただの血では反応しません。あ、飲み込んでも効果はあるんですよ。
体が勝手に、あっという間に治してくれます。ただこの場合、
体にいくつも傷があると、治す傷を選ぶことができません」
僕「･････ほぇー」
まさに奇跡！ この世界は何でもありなのか。
･････････････････
僕らは今、歩いている。僕の心は幾分余裕が持て、周りの景色に目を配る。
昨日は暗くて気づかなかったが、自分は今、左手遠くに海と水平線が見える、
岩山の横の道を歩いている。近くには、丘の彼方から流れてきたであろう、あの川。
僕「そういえばジークさん、この先に人家があるっておっしゃってましたよね？
どうして僕と出会ったとき、僕がその家の人間なのか聞かなかったんです？」
ジーク「え？･･･あぁ、歩き慣れた道ですからね。皆さん商売相手で顔見知りでして。
そのため、家族のことも大方知っているのですよ。
人里離れて暮らす方々ですから、気難しい方もいらっしゃいますけどね」
僕「あぁ･････そうなんですか」
･･･････････････････････････････････
今は夕方頃。周辺の草原には小ぶりな木と、野生の馬らしき動物もいる。
僕は道沿いの小ぶりな木の下に、これまた木で作られた、
色の白い、社（やしろ）のようなものを見つける。
････上部の形状は百葉箱に似ているが、全体の形と幅は、大きいタンスみたい。
収納場所は縦に３つ。上は観音開きの扉で、下のは籠（かご）型の引き出しだ。
上下の収納場所は縦に深さを持つが、真ん中の引き出しは底が浅く
まさしくタンスの引き出しのよう。また、下の引き出しが一番容量が多い。
薄いＬ字型の鉄棒が四隅に接着されており、下に伸びて箱の足となっている。
足は、箱の下に置かれた灰色の平石に空いた穴にすっぽり収まり、箱を固定している。
揺らしてみたがびくともしない。足が穴の底で固定されているようだ。
高さは台座を含めて、自分の頭より少し高い････180㎝くらい。
また、近くには、テントと思われるものが設営されている。
それは２つ張られており、どちらも2、３人入れる大きさ。
辺り地面には、火を焚いたと思われる焼け跡が残っている。
･････僕はどれくらい調べていただろう。ジークさんはテントの中を確認してる。
ジーク「誰もいませんねぇ･････では改めまして。この場所が休憩所です。
あのテントは休むためのもの。これは、食材･道具を保管する、保管箱です」
･････休憩所。僕はてっきり、小さい小屋を想像していた。
