◆fzAHzgUpjUの物語
[DQ4]
※THE OUTER MISSION
旅の扉から抜けるなり嘔吐し倒れたメイをアリーナが背負い、三人で魔物と戦いながら一行はエンドールにたどり着いた。人々の賑わいが八方を流れ、様々な体臭や声や文化が混在している。ブライが宿に部屋を取り、荷物を置いてメイをベッドに寝かせた。固い革の服を脱がせると、半袖のシャツから伸びる腕にはやはりあの不気味な金の塊がそこにある。肘と手首の間で眠るように静かな黄金の腕輪は、誰の目から見ても信じがたいほど当たり前のように落ち着いていた。
「ひとまず、メイはここに置いて行っても平気じゃろう。姫様、この街には大勢の人々が集まる大きなカジノがございます。まずはそこで武術大会についての情報を集めるのが先決かとブライは思いますぞ」
一刻も早く出場手続きをしに行きたいと目で訴えていたアリーナを制するように、ブライはクロスボウをテーブルに寝かせて椅子に腰を下ろした。
「では、私はメイさんを看ていますので、ブライ様と姫様はエンドール見物も兼ねてカジノへ行かれては？」
気を利かせたのであろうクリフトが、青銅の鎧をはずし言う。しかし、ブライは腰を上げようとはしない。
「冗談はよせい。これ以上この年寄りに鞭打つようなことはせんでくれ。お主と姫様で行くがよい」
「で、ですが」「『ですが』は禁止じゃ。ほれほれ、さっさと行けい。姫様がうずうずしとるじゃないか」
クリフトの言葉をさえぎり、ブライは二人に背を向けるように椅子の向きを変えてしまう。
「……ま、ブライがそう言うなら仕方ないわね。ほら、行きましょ！」
「ひ、姫様！あっ、お、お待ちを！わわっ！」
顔を真っ赤にしたクリフトの手を引いて装備もはずさぬまま部屋を飛び出していくアリーナを尻目で見送ると、ドアが閉まったのを確認してブライはメイの左腕を薄い掛け布から取り出して見つめる。
―――この娘、これほど禍々しい魔力を肌に当ててもなお、ひとの姿を保つとは。……何者じゃ？
メイはまったく意に介していないようだが、彼女を背負ってここまで来たアリーナは武術大会への期待をその心から抜けば、肉体は疲弊によって倒れこむ寸前だろう。魔力を受けることに才がない代わり、アリーナは魔法が使えない。幼い頃は父王もアリーナ本人もそれを気に病んでいたことがあったが、ブライは今ここで彼女に魔法の才がないことに対し、神に感謝した。もしもアリーナに魔法の才があれば、メイの腕に光る黄金の腕輪の魔力にあてられ、武術大会どころの話ではなくなっていたからだ。
―――ちょっと上背と乳がでかい以外は、異界からやってきたとはいえ何の変哲もない人間じゃ。だが、普通の人間が黄金の腕輪を身に付ければ、心は壊れ、『命』が無理な進化を遂げるはず。だのに、なぜ。
眉ひとつ動かないメイの顔からサングラスを取り、その顔を覗き込む。切れ長のつり目を閉じた、ただの娘だ。
―――異界からやってきた者に対して我々がとやかく考えをめぐらせるのは粋なことではない、ということか。
ふう、とひとつため息をついて、ブライはメイが眠るベッドから椅子を離した。黄金の腕輪の魔力に少しあたってしまったらしい。
―――クリフトは姫様と上手くやっているじゃろか？……それこそわしが考えるのは粋ではないか。
備え付けのポットで茶を入れて、老魔道士は一度思考を停止した。
「もし、そこの人。わたしはバトランド王宮戦士のライアン。つかぬことをお伺いするが、あなたは『伝説の勇者』と呼ばれるお方について、何か知っていることはありませぬか？」
重装備に身を包んだ戦士は、小柄な少女と一緒にモンスター格闘場を見物していた青年に声をかけた。見たところ、旅の神官らしい。血沸き肉踊る魔物同士の戦いの興奮にすっかり支配された少女が闘技場の柵から身を乗り出そうとしているのをそっと止め、青年は戦士のほうを振り返る。
「伝説の勇者、ですか……。古い書物では何度かその話を読みましたが、残念ながら私の知っていることは既存の記録を少し齧った程度です。お役に立てず申し訳ありません」
「伝説の勇者？その人って、勇者ってぐらいだから、やっぱり強いのかしら？もし本当にいるなら一度手合わせしてみたいわね」
少女の言葉に苦笑する青年を微笑ましい気持ちで見ながらも、戦士は心の中で落胆した。この大きな国でなら、少しは頼れる情報を得られると思っていたのだが、それも見当違いのようだった。
「……ならば、もうひとつ聞きた」
「ねぇ、あなたも武術大会に出場するの？」
「姫さ……、アリーナ様。初対面の方に失礼ですよ」
「いや、構いません。アリーナさんと言いましたか。残念ながら、わたしにはかのような催しに参加する余裕はありませぬ。ですが、こちらから見る限り、あなたも相当腕の立つ方と感じられる。いずれ、またどこかで会ったときは、ぜひ手合わせ願いたいものですな」
戦士の言葉に気をよくしたアリーナは、にっこり笑って青年を見上げた。花のような笑顔に目を白黒させる青年に丁寧に礼を言って、戦士は賑わうカジノを静かに去った。
三年前―――バトランド地方イムルの村では、子供が神隠しに遭う事件が頻発していた。子供たちをさらった魔物を倒す旅に同行した女が、湖の中央に聳え立つ塔の屋上から落ちて、湖水に飲まれ姿を消した。女とは、未だ再会できていない。ほんの数日の間、旅を共にしただけの女が、なぜか三年という月日が経った今でも忘れられない。伝説の勇者を探す旅を続ける限り、この広い世界をくまなく見て回ることになるだろう。その旅の一端に、水の中で姿を消した「メイ」という心優しい異邦人を見つけ出すことも、彼の目的であった。
戦士の大きな背中を見送り、再び闘技場に視線を戻したアリーナがぽつりと呟く。
「ねえ、クリフト。メイさんも今日、ここに来られたらよかったのにね。……あ、見て見て。あそこのステージ。ギター弾いてる人がいる。帰ったらメイさんにも教えてあげよ？カゼひいて来れなかった分も、いっぱい教えてあげなくちゃ」
「そうですね。……アリーナ様。柵を乗り越えてはいけません」
「はぁい」
広いエンドールの街の隅にある安宿に戦士が帰り着いたころ、カジノの上に併設された宿の一室でメイは目を覚ました。
Lv.12 メイ
HP：51/51 MP：53/53
E ホーリーランス
E うろこの盾
E 革の服(革ジャン)
E −
E サングラス・黄金の腕輪
戦闘呪文：ホイミ・メラ・ヒャド
所持金：821G(メイ個人の所持金額)
