◆Y0.K8lGEMAの物語
入り旅人に出女[4]
「参ったね…まさか、最初からバレてるなんて思わなかったよ」
大人しく手を上げ、無抵抗の意思を示すサトチー。
さすがに、多勢に無勢。俺も仕方なくそれに従う。（ちなみにブラウンも）
「先日、オラクルベリーに浸入した密偵から―南の修道院に怪しい三人組が漂着した― そう連絡が入りましてね。調べてみたら、ヘンリー兄さんの可能性が大。本当にヘンリー兄さんだったら、城門が閉ざされていても王家の地下通路を通って、城の中に侵入してくるはず…まあ、僕の予想通りです」
クスクスと笑いながら愉快そうに話すデール。
対峙するヘンリーの目は、明らかな敵意を放ち続けている。
「デール…さっきの話は本気なのか？」
剣の柄に手を掛けたまま問い掛けるヘンリー。それをデールは余裕の表情で眺める。
「よく聞いていなかったみたいですね。僕は本気ですよ」
あっさりと肯定するデール。その言葉を合図に、ヘンリーが鋼の剣を鞘から抜き放ち …かけた所で、その先の動作は再度サトチーによって阻止される。
「賢明ですね。兄さんが剣を抜いていたら、こちらにも多少の犠牲は出たでしょうが、僕の所に刃が届く前に、そちらは全員串刺しになっていましたよ」
デールは相変わらず冷たい笑みを浮かべたまま、懐から取り出した葉巻を加え、横に控える大臣に手を差し出す。
大臣から手渡されたのは、豪華な細工が施された小さな金色の…
「どうです？ 貴方達もラインハット軍に協力する気はありませんか？ 今なら、それなりのポストは用意できますが…」
金色の物体から迸る小さな炎を葉巻に点け、細く煙を吐き出す若い王。
…え？ アレって…もしかして…
「…っざけるなあっ！！」
怒りが理性のタガを弾き飛ばし、ヘンリーが剣を抜き放つ。
「抜きましたね…残念です」
笑みの消えた表情…大臣が手にした灰皿に葉巻を押し付け、王が手を上げる。
手が振り下ろされた時、広間内の全ての兵が俺達に槍を突き出すのだろう。
そして、その瞬間は思ったよりもあっさりと…
「…やれ」
無常な合図に、広間を支配する怒号…雄叫び…
一瞬視界から消え、その一瞬後には同時に繰り出される無数の先端…
剣を構える暇もない…死を覚悟する暇さえも…
誰かに肩を掴まれる…視界が真っ白になる…
思わず、目を瞑る…
…が、その瞬間はなかなかやって来ない。
そぉーっと目を開けると、ラインハット城下町の光景が目に入ってきた。
「危なかったね。キメラの翼を使うタイミングが遅れていたら今頃は…」
あの瞬間。サトチーが宙に投げたキメラの翼は、俺達を城下町の外れまで転送した。
そうだ…ヘンリーは？
弟の心変わりを目の当たりにしたんだ。正気でいられる筈が…
「何をボーっとしてるんだ？ 早くここを離れないと追っ手が来るぞ」
俺の心配をよそに、ヘンリーは御者台に上がり、馬を繰る手綱を握っていた。
…あれ？ 意外と冷静。
「デールはオラクルベリーに侵攻すると言っていた。そして修道院も… 今は修道院のみんなを安全な所へ非難させるのが先決だろ？」
言いながらヘンリーが手綱をグイッと引き、パトリシアが軽くいななく。
「ほら。イサミも早く乗り込まないと置いて行かれるよ」
サトチーに促され、慌てて馬車に乗り込むと同時に全速力で走り出す馬車。
逃げるわけじゃない。守るのが俺達の役目。俺達はその為に戦う。
馬車に揺られながら、ふと、御者台に乗るヘンリーに目をやる。
荷台からは、手綱を操るヘンリーの顔は見えない。けど、その表情は想像できる。
ヘンリーは、俺達に背を向けてさめざめと泣くような弱い男じゃない。
「…な？ ブラウン？」
よくわからないという表情を浮かべるブラウンの頭を軽く撫でてやる。
夕暮れの道を馬車が走る。
守る物の元へと急ぐ男達を乗せる馬車は、逢魔ヶ時の暗がりの中で一層輝いて見えた。
◇
日没の夕闇に溶け込むラインハット城、謁見の間。
玉座に座らせた女性の膝枕に寝そべる若い王と、その前に跪く大臣。
「申し訳ありません。追っ手を差し向けたのですが、取り逃がしました」
深々と頭を下げる大臣を見下ろして、クスリと笑って見せるのは若い王。
「深追いせずともよい。どうせ、行き先はオラクルベリー南の修道院だろう。逃げ道を塞ぐ為に、わざわざ情報を与えてやったのだから…ねえ、ママ？」
ママと呼ばれたのは、王の頭をその膝に預ける女性。
その身を包むのは、華やかな紫のドレス。宝飾品の類は一切身に着けていない。
薄紫のベールに覆われた顔は、その目からしか表情を探る事は出来ないが、鮮やかに彩色された長い爪が、王の柔らかな金髪をサラサラと撫でる。
恍惚の表情を浮かべながら、王が告げる。
「アレを放て…標的は、国賊ヘンリーとその一味」
イサミ ＬＶ 14
職業：異邦人
ＨＰ：56/71
ＭＰ：11/11
装備：E天空の剣 E鎖帷子
持ち物：カバン（ガム他）
呪文・特技：岩石落とし（未完成） 安らぎの歌
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