タカハシ◆2yD2HI9qc.の物語
静寂と形跡
メイは夜になって目を覚まし、クリーニから完全回復のお墨付きをもらい喜んでいた
だが気が、少し疲れているのだろう
湯を浴びた後すぐにベッドへ入り、上半身を起こした状態で会話をしている
クリーニは自分の部屋へ戻り、夜の診察室はランプの中で燃える炎の灯りでぼんやりと照らされる
「さっきは本当にこの世界… いや、ここまで生きてきた中で一番の恥ずかしさを味わったよ」
「ふふ タカハシはどこか、いつも抜けているのよね」
「いや、まぁ、言い返せないな はは
ん？ ところでその首に下がっているのはなんだ？」
メイの首には小さなガラス玉
透明で穴が開けてあり、紐が通されている
「これ？ これはね、私のお守りなの
ずっと首から下げていたんだけど、ローブのせいで見えなかったわね」
メイはこの診察室に運ばれた後、民家のおばさんに借りたサイズの大きいパジャマのような服装に着替えさせられていた
「お守り？ 何か特別な力でもあるのか？」
「これは"静寂の玉"っていって、場の魔力を封じ込める特別な水晶らしいの
私が幼いときにイシスの外で見付けて、それからずっと身に着けているのよ」
「魔力を封じる… 封じた事はある？」
「いいえ、一度もない
静寂の玉は古代魔法と同じ古代の力で作られた水晶玉
身に着ける者の思いを、長い年月をかけて込めなければ効力を発揮しないそうよ
だからいつも身に着けているの」
「そうなのか もしもの時の為に、これからも身に着けておかなきゃな」
「─もし、私ゃタカハシが危険な時、助けてくれたら いいね…」
少し、どこか遠くを心で見つめるような表情で答えるメイ
「うん？ なんだ、大丈夫だよ
俺達はきっと、目的をやり遂げる …必ずだ」
俺が言い終わるのを待っていたかのように、外でザアザアバシャバシャと音が弾け始めた
「雨？ そういえば雨なんて初めてだ」
「初めて？ いくらなんでも初めてなんて、やっぱりタカハシは変わっているわね
と言っても、雨は私も一回しか見た事がないけどね」
この世界の雨は滅多に発生しないんだな
まぁ俺の世界とは気候も違うだろうし、別に変ではないか…
その夜降り始めた雨は激しく止むこと無く一晩中、世界をびしょ濡れにし続けた
何かを必死に、洗い流すかのように─
「本当にお世話になりました
すっかり元気になって、クリーニさんと村の方のおかげです」
翌朝、俺たち二人はクリーニの診察室を出て封印の洞窟へ向かう事にした
洞窟はここから近い
ならばすぐにでも行って封印の無事を確認したい、そう思っての決断だ
丁寧にクリーニと俺たちを運んでくれた人達に挨拶をし、村を出る
今まで隠されてきた"西の道"
その道は平坦に舗装され登り降りもきつくない
しっかり休んで回復できたのもあるだろうが東の道を進んできたときよりも遙かに、楽に進むことが出来た
あんなに苦労して歩いてきた東の道の苦労は、なんだったんだろう
西の道を歩み初めてまる二日、俺たち二人は緑に囲まれる森の入口に居た
相変わらず、魔物とは一度も遭遇していない
「この森、古文書の地図にも書いてある
それで地図は… ここから更に西を指しているわ」
だが、目の前にある道はまっすぐ北へ延びている
西へ行く道なんて存在していない
あるのは背丈ほどの鬱陶しい草の壁だけ
「しかしというかやはりというか、西への道なんてないぞ？」
「うん でも地図は西を指しているの だから…
先頭で道を作っていってね、よろしく！」
「やっぱりそうなるよな、仕方がない…」
俺は先頭にたち、オリハルコンの剣でバサガサと草を薙ぎ斬り倒し道を作っていく
魔力はもちろん使わない
使えば楽に進めるとは思うが、草相手じゃあな…
バサバキと草が茎から折れ、倒されていく音だけが森の中へ響く
鳥や虫の声も聞こえず、時折り剣がヒュウと空を切る音が混じる
メイはというと大人しく俺の後ろを着いてくる
こんな調子で休憩を挟みながら数時間は進んだだろうか
目の前から草が無くなり、変わりに地面に張りつく石畳が姿を見せた
その石畳はまっすぐと続く道を作り、道の両脇には刈り取られ枯れ果てた大量の草の山
「道が、現われたのはいいが… これは誰かが通ったみたいだ…」
「…」
なんとも言いようの無い、重たい空気が流れ始める
俺はそんな空気を嫌いメイへ話しかける
「どうしようか？」
「……もちろん、進む
もし誰かが洞窟を見付けて入っていたとしても、封印を解かない限り古代魔法を取り出すことは出来ないから…」
「そうだな 封印は魔力の強い者にしか解けないんだよな？」
「そう、私の様に賢者かそれ以上の魔力を持たないと封印を解くことは出来ないわ
そしてそれほどに魔力が強い人間はとても少ないから─」
「よし、行こう」
剣に着いた草の切れ端や汚れを拭き取り、収めながら俺は一歩踏み出し振り返り、ちょっと笑って言う
「もう剣は必要ないよな？
このまま草刈りばかりしてたら剣も腕も錆びてしまうよ」
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