4の人◆gYINaOL2aEの物語
神殺[1]
天の玉座に竜の神。
世界を統べる、絶対たる王。
その王の前に今、三つの矮小な命がある。
勇者も。
魔王も。
彼の存在にとっては、吹けば飛ぶ程度のものでしかない。
それを、まるで魔王は自分と匹敵するかのように…。
勇者が魔王を打ち倒せる唯一の存在であるかのように…。
祭り上げ、おためごかし、意のままに操り。
「デスピサロ…いや、ピサロ、か…。
そなたも懲りぬな…」
「……」
「数十万という途方も無い数を、たった独りで私に挑み、その度に破れ…。
少々、飽いた。今回は中々に楽しめたというに最後がこれでは――」
「マスター…ドラゴン」
「――ほう。ソロか？ソロもいるのか――これは、そうか…」
喜色を浮かべるマスタードラゴン。
それに対し、疑問とも戸惑いとも言える表情でソロは問う。
「貴方が…ソフィアを…」
「ああ、そうだ。あの結末は私が用意した。
悪くはないだろう？帰るべき場所は既に滅ぼされ…待つ人のいない村に独り戻る勇者…。
本来絶望しか無かった者へのせめてもの手向けだ。実際、あの娘はよくやってくれた」
「お、前が……」
「ふむ！それにしても――そうか、魔王と勇者がな…悪くない、実に悪くない。
これも、そのイレギュラーのお陰か…」
竜神は自分の手柄かのように喜んだ。
いや、実際にその通りであったから、かのように、というのは正しくない。
「お前が…俺を喚んだんだな」
「そうだ。私が喚んだ。同じ結末にも飽いていたのでな、別の要素が欲しかったのだが――。
お前は実によく動いてくれた」
最早語るべき言葉はない。
こいつが…ソフィアを殺した。
こいつが…ソフィアにあんな運命を課した。
こいつが…こいつが…！！
「お前が…！」
「――貴様が」
「お前がぁぁぁ！！！！！」
「「「――殺す！！！！」」」
「吠えるな…矮小なるものよ。やれぬことを叫ぶことほど、虚しきものもない」
巨大な竜に立ち向かう三人の男たち。
それぞれに握られる剣――天空の剣。魔界の剣。ドラゴンキラー。
戦いを報せる鈴の音が響くかのように、三本の剣が打ち鳴らされる！
「ふふ…魔王単体よりかは楽しませてくれるのだろうな…」
ドラゴンは動かない。
その玉座から、まるで動く必要が無い、かのように。
俺の補助呪文を受け、ソロが左から斬りかかる。
それに呼応するかのように、ピサロは右へと回り込み魔神のごとき迫力で斬りかかった。
目線すら交わさない、なのに鏡で写したかのようなコンビネーション。
今にも刃がその皮膚を引き裂こうとした瞬間、ドラゴンの両翼が大きく開く。
勇者と魔王。
その圧倒的な力を持つ両者を…まるで、羽虫を払うように…無造作に…弾き散らす。
「――ちぃ」
「どうした、ピサロよ…それでは、何も変わらぬではないか…。
今度こそ…我を動かしてみせろよ？」
「黙れ！！」
ピサロが素早く印を組む。
最上級の爆裂呪文。それを見越し、ソロもまた呪の詠唱に入る。
戦いは続く。
神と魔と人。
そして、そのどれでもないもの。
まるで導かれるかのように集い、滅ぼし合う。
そうだ。それはどの世界でも起きた、起きている、起きるであろう戦争だ。
ときに神が勝ち、ときに魔が勝ち…そしてときに人が勝つ。
どこまでも不公平で、平等に訪れる筈の結末を彼等は奪い合う。
満身創痍の三人とは対象的に…彼の神はせいぜいが身じろぎをした程度、一歩たりとも元の場所から動いていなかった。
荒い吐息が響く中、神はつまらなそうに…言った。
「やはり、この程度か…興が醒めた」
小さい咆哮。
それは扉の外への合図だ。
今の今まで、扉の外で待機していた有翼の戦士たちが、玉座の間に雪崩こみ狼藉者を押さえ込む。
万全の体勢ならばともかく、今の俺たちではそれを跳ね返すこともできず――。
「――なに？」
ざっ。
どっしりとした足取りで、荘厳な天空の城の床を踏みしめ。
ざっ。
一陣の風を纏い目にも留まらぬ速度で勇者に駆け寄り。
ざっ。
その速さゆえに突出しがちな主を支えるべく。
ざっ。
叡智を宿した眼光で辺りを睨みながら。
ざっ。
おっかなびっくりとした足取りで。
ざっ。
傷ついた勇者と魔王と一人の男に治療を施し。
ざっ。
絶望に満ちた空気を払拭するかのように、自信に満ちた笑みで。
「みんな――」
彼ら、彼女らが並び立つ。
「――今回は、あんたを責めないわ」
にやりと口の端に笑みを浮かべながらも、マーニャの頬にはうっすらと汗が見える。
感じているのだ。眼の前の存在の、プレッシャーを。
「そうでしょ？アリーナ」
「うん。その時間すらも、惜しいから」
勇者の隣に立ちながら、その愛らしい耳を飾っていたピアスを外す。
「それに、ソロも――信じていてくれたでしょう？どこかで、期待してくれたでしょう？」
「…ああ。していたよ。来てくれるんじゃないかって。だけど――まさか、全員とは」
「私たちは皆、自分の意志で此処に来たんですよ」
トルネコが正義のそろばんをしゃらりと鳴らす。
「…良いのか。お前には、妻も子も居るのだろう」
「らしくもない。貴方には、ロザリーさんがいる。なのにどうして此処にいるのです？」
「……」
「譲れないのですよ。臆病で、愚鈍な私でも――ね」
「お主は愚鈍でも、ましてや臆病でも無いわい」
つまらなそうに、当たり前のことのように言う老魔道士。
彼の言葉に占い師が頷く。
「あの戦いを潜り抜け、そして尚この場に立つものがどうして臆病なのでしょう」
それは、神官へと向けたものでもある。
彼は震えていた。
好意的に見れば武者震い。だが、残念ながらそれだけではない。
神に仕える彼は…今、自分で自分の半生を否定しようとしているのだ。
「…恐ろしいか…クリフト殿」
「ライアンさん…ええ…否定しても仕様が無い…私は、怖い。怖くて仕方が無いですよ――。
なのに、どうして…私の足は前へと進むのでしょう？」
「それは、貴公が――そう、その言葉は何でも良いのかもしれぬ」
男だから。女だから。戦士だから。勇者だから。仲間だから――。
それら全てを内包した、掛け替えの無い友が今、集う。
それなのに、そこには一つだけ、影が足りない。
「ねえ、貴方――あれ？私、どうして貴方の名前が解らないんだろう……」
アリーナが俺に声をかけてきた。
彼女は必死で何かを思い出そうとしている。
思い出は、ある。
そう、あの夜の帳の降りた船の上で――私は、彼と話をした。そして、彼の名前を呼んで――。
それはマーニャも同じだ。
何故、彼の、青年の、少年の名が思い出せない？
彼は自分の下僕で…弟子で…ほっとけない、弟みたいなヤツで…。
ああ！それなのに！
ミネアが沈痛な面持ちで俯いている。
全てを知った彼女は、ある意味で尤もこの日を恐れていたに違いない。
伺うように俺の顔を見て…そして、少し意外そうな表情へと変化する。
「ソフィアが死んだ」
俺の言葉が彼らに衝撃を生む。
足りない影。彼らの中心。あの少女が――死んだ。
「…完全蘇生（ザオリク）は！？」
「届かなかった。…ザオリクで蘇ることができるのは、導かれし者たちだけ…そこに居る、神に、な。
神が導くことがなくなれば、それはもう導かれし者達ではない…」
「そんな…どうして…」
アリーナの問いに、玉座で薄ら笑いを浮かべていた神が身をよじる。
それは解らない者にたいして教えたい、という欲求。
「簡単なことだ。幻惑（マヌーサ）で毒の沼地に誘い寄せ、睡眠（ラリホー）で眠らせる。
邪魔が入らぬよう瞬間転移（ルーラ）を封じれば…」
たった。たったそれだけで。
勇者が死んでしまった。勇者と言えど――それで、死んでしまうのだ。
それはつまり、勇者ではない彼等はそれ以上に簡単に――死んでしまう、ということ。
「それでも尚、向かってくるか…？今ならば、お前たちだけ救うこともやぶさかではないぞ。
実際、お前たちはよく楽しませてくれた…これは私からのせめてもの、礼だ」
ブライはその慧眼で冷静に観察していた。
その発言の真意は何処にあるのか、を。
此処に居る全員が自分に立ち向かってくることを恐れているのか、を。
しかし残念ながら、神にとってそのような駆け引きはあまりに興味の無いものであったようだ。
彼は死闘を覚悟する。
撤退？ハハハ、この状況でそんなもの――彼女の臣下になったそのときから、考えることはない。
「――ソフィア……私の親友を、よくも……！」
「…姫様」
「止めるの？ブライ？…解ってるわ、私だって…だけど…だけど…！私は…！」
「速度上昇（ピオリム）」
老魔道士の魔力を受けて、アリーナは驚きに目を見開く。
「さあ、背はいつものようにお任せあれ。
サントハイム宮廷魔術師の、そして我が国の誇るべき姫君の教育者の名に恥じぬ働きをいたしましょうぞ」
「うん！」
嬉しそうに微笑む美しい少女。
彼女の笑みは――若き日の己が見た王妃の笑みに、よく似ていて。
老魔道士は不覚にも目頭が熱くなるのを覚える。
「ほら、泣いてないでやるわよ、おじいちゃん」
「ふん…黙れ小娘。遅れを取るでないぞ」
「それはこっちの台詞！」
ぱん！っと鉄の扇が開かれる。
踊り子の象徴とも言うべき華麗なる武器を持ち、彼女は戦いに挑む。
「フォローは任せて、姉さん」
「ミネアさんは…複雑、では無いのですか…？」
恐る恐る訊ねたクリフトに対し、ミネアは迷いの無い凛々しい表情を浮かべている。
「はい。私は、姉さんを信じています。勇者様…ソフィアさん、ソロさん…そして仲間の皆さんを信じています。
私に声をかけてくれたのは、神様よりも…皆さんのほうが、多いですから。
…ですが、一つだけ、私にも訊きたいことがあります。
…ハバリアの町の近くのほこら…あの場にいた女性を消したのは…」
「私だ。そも、地底に封印されていた地獄の帝王がどうして聖なる神の御使いを消すことができる？」
「――そう、ですか」
ミネアが、クリフトが、めいめいの武器を構える。
彼らの前に立つのは、ライアンとトルネコだ。
良き父と、頼もしき戦士はまだ若い彼らの壁になるかのように、神との中間に立ち塞がる。
「トルネコ殿。くれぐれもご無理はなされぬよう」
「ええ、心得ておりますとも。――全員で、帰りましょう」
頼もしき男たちが前線を張る。
果たして、永き時を共にしてきた仲間達の、最後の戦いが始まった。
©2006-AQUA SYSTEM-