◆I15DZS9nBcの物語
[すりりんぐぶれいぶはーと]
第一話（５）
天の方舟システムに深刻なエラー発生――転送中に記憶領域に欠損を発見
修復プログラム起動
失われたドキュメントの復元率……99％
アリアハン王家天空回廊の接続を解除、転送を中断します。
「目を覚ましたのか？」
ぼんやりとした目をじょじょに開いた俺の前にジジィが立っていた。
「あ」
ジジィ？ああ、ジジィ……。
「ああ！！俺の助けたジジィか！？すると俺生きてるんだな！？ふー、ビビったぜほんとあんときゃ絶対死んだと思ったのに、あー勇者パワーすげー、普通死ぬわあのパンチ。痛恨の一撃だったからな、ほんと、まあ何はともあれ二人生き残って良かったぜほんと」
一気にしゃべり終え、俺は大きくため息をついた。そりゃ人間だもの、ビビることは多い。
「貴様は一度死んだよ、よりにもよってワシを助けたのは王家の狗とは……」
そう言って俺の睨みつけたジジィの目は敵意の色に染まっていた。
あーよくよく見てみると俺拘束されてんじゃん、しかもどう力を入れても抜け出せないような方法で。
「勇者とは言え脊髄にストッパーをかけては動けまい、貴様の命は我ら未登録の魔法使いの排除か？」
魔法が使えないことは分かっているよ、と歪な笑いでジジィは言った。
魔法が使えるなら発声機能なんて残すわけがないといったような様だ。
「ちげーよ、王家？そんなファッキン野郎に俺は放逐されたんだよ、風の噂で聞いてないか？ジジィ」
諸王連合に“よる”勇者の資格を俺は失った、“神授として”の資格は残っているみたいだが。
「ふむ、それが真実と言えるのか貴様は……あの狡猾な者共がワシらを罠にかけようとしてないとどう証明できる」
どうしようもなく疑心暗鬼、駄目だ、完全に聞く耳をもってくれそうにない。
「信じてくれとは言わない……なあ、俺何で生きてるんだ？死んだ、って言ったよな？」
それぐらいは教えてやってもいいだろう、そうジジィは言った。
「貴様は確かに死んだ、瀕死の魔物の放つ強力な一撃によって挽肉のように飛び散った」
新幹線に衝突したような感じだったし、ありえなくはないが、ミンチ？悪い冗談だろ……。
「それなのに貴様は生き返った、生命の法則を完全に無視してな。認めよう、貴様は真に勇者のようだな、棺桶がどこからともなく落ちてきた……あれこそが天に祝福された証拠だろう。絶対的な死から至極安全な地へと勇者をいざなう神の魔法、神？そん者をワシは認めたくはないがアレを前に認めざるをえん。開かれた棺桶に肉片が収束したかと思うと一瞬、それが消えた。次の瞬間にはワシの目の前に戻っておったがな、唖然とするワシの前で柩はかき消え貴様の姿だけが残った。神官共の使うザオリクとは一線を課す、そうしてワシは思い出したのだ、あの常識外の力を。そんな特権が許されるのは人の共同幻想“勇者”のみであると、忌々しい、そんなものがあるから王たちの愚かさが治らんのだ」
間を入れず、早口でジジィは喋った、それを認めてたまるかと、そんな勢いで。
つーか、俺だって腹が立つ、何でこの世界で生かす、俺の世界に戻せとあれほど。
「ワシには貴様を殺すことは出来ぬだろう」
ズキリ、とその言葉が胸の奥に突き刺さる、久々に会った人間の言葉にしては残酷すぎる。
ああ、残酷、途方にくれるぐらいに。この世界はなかなか俺に甘くないようだ。
「なあ、勇者ってそんなに嫌われるものなのか？」
多分、その声は震えていて、泣きそうな声だった。
俺だってたまには泣きたくなることがあるのだ。
「好き、嫌いではない。力を持たぬ者と勇者では歩む道が違いすぎる……それも王の側につくとあるなら憎しみしかない。貴様が生まれてからどれだけの民草が重荷を背負ったか、勇者を養うということはそれだけで重税を課す理由になる。王は勇者を縛るためにありとあらゆるものを与える、いつか自らの脅威となるものを排除させるためにな。民も例外ではない、王に害をもたらす者は勇者をもって排除する、それは決して少ない話ではないだよ坊主」
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